比喻民心向背决定生死存亡。

一、出处：《荀子.哀公》篇

二、原文：

君出鲁之四门，以望 鲁四郊，亡国之虚则必有数盖焉，君以此思惧，则惧将焉而不至矣？且丘闻之，君者，舟也；庶人者，水也。

水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣？”

民心向背指人民的拥戴和背弃。中性词，容易被错误理解成贬义。这里有两个字是关键，一个是向，一个是背，是背对着，引申为反对；而向，是面向着，引申为赞成。

宋史．卷四三七．儒林传七．魏了翁传：「入奏，极言事变倚伏 ，人心向背，疆埸安危，邻寇动静。」

元史．卷一三八．燕铁木儿传：「人心向背之机 ，间不容发，一或失之，噬脐无及。」

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历史典故：

齐宣王听了孟子关于燕国百姓是否高兴的谈论后作出选择， 命令齐国的军队作为占领军占领了燕国。结果激起了各国的愤怒， 纷纷谋划要讨伐齐国这个侵略者，一场世界大战眼看就要爆发。齐宣王于是又来问计于孟子 。

孟子先是故作镇静，稳住齐宣王的情绪。然后由商汤的征伐说起，又回到那个以不变应万变，或者说万变不离其宗的话题 －－民心向背。告诉齐宣王说，商汤王的讨伐军随便到哪里都受到当地人民群众的欢迎，甚至不去哪里，哪里的人民群众还会抱怨。

这是因为商汤王的军队只杀暴虐的君主，而根本不惊扰百姓，所以老百姓就像盼及时雨一样。可现在倒好，本来燕国老百姓以为齐国的军队是来解放的，所以箪食壶浆夹道欢迎。

殊不知却是引狼入室，齐国的军队无恶不作，不幸被孟子言中，成了使燕国人民“水益深，火益热”的侵略者、强盗。这怎么可能使燕国人民容忍，又怎么可能使其他各国的诸侯服气。作出分析以后，孟子又直陈意见，要齐宣王悬崖勒马，赶快撤军， 避免一场世界大战战火的燃烧。

进也孟子，退也孟子。不过，不能怪孟子反复无常，而是因为——进也民心，退也民心。民心向背是孟子政治思想的核心，国内问题如此，国际事务也如此。

Fire and water are good servants, but bad masters.（水能载舟亦能覆舟）

[释义] 君主如船，百姓如水，水既能使船安稳的航行，也能使船沉没。

[谓喻] “水则载舟，水则覆舟”，亦作“水能载舟，亦能覆舟”，简称“载舟覆舟”。意指事物用之得当则有利，反之必有弊害。比喻民心向背决定生死存亡。唐·魏徵《谏太宗十思疏》：“怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎。”

“水能载舟,亦能覆舟”原文见《荀子.哀公》篇.是 荀子讲述孔子与鲁哀公的一段对话！也就是说最早表达这个意思的孔子，而“水能载舟,亦能覆舟”则是荀子总结提炼出的。

有一次，太宗问魏征：“历史上的人君，为什么有的明智，有的昏庸?”魏征说：“一个人的智慧到底有限，君王若多听各方面意见，就明智；若只听单方面的话，就昏庸。”他还列举了历史上尧、舜等名君和秦二世、梁武帝、隋炀帝等昏君的例子说：“治理天下的人如果能够采纳下面的意见，那么下情就能上达，他的亲信们想蒙蔽他也就做不到了。”太宗听了连连点头称是，并时刻提醒自己时刻牢记。隋朝皇室与唐皇室有亲戚关系，唐太宗对隋在很短的时间里亡国的历史记忆犹新。有一次，太宗读完隋炀帝的文集，对左右大臣们说：“隋炀帝这个人，学识渊博，也懂得尧、舜好，夏桀和殷纣王不好，为什么干出事来那么荒唐广魏征接口道：“一个皇帝光靠聪明和学识渊博还不行，还应该虚心听取臣子的意见。隋炀帝自以为才高，骄傲自信，说的是尧、舜的话，干的是桀、纣的事，到后来越来越糊涂，就自行灭亡了。”

魏征乘机劝太宗以隋亡为鉴，并引用《荀子》“水能载舟，亦能覆舟”，以君喻舟，以民比水，劝太宗体恤民众。